Internacional. La historia de Oseola McCarty, una humilde lavandera de Mississippi, Estados Unidos, se convirtió en un ejemplo de generosidad y compromiso con la educación. Después de dedicar aproximadamente 75 años de su vida a lavar y planchar ropa, decidió entregar la mayor parte de sus ahorros, unos 150,000 dólares, para financiar los estudios universitarios de jóvenes de familias de escasos recursos.
McCarty nació el 7 de marzo de 1908, en Shubuta, Mississippi, y pasó gran parte de su vida en Hattiesburg, donde creció en el seno de una familia trabajadora. Desde muy pequeña aprendió el valor del esfuerzo y comenzó a ayudar a su madre, su abuela y una tía con labores domésticas y trabajos de lavandería.
Su sueño era convertirse en enfermera, pero las circunstancias familiares cambiaron sus planes. Cuando cursaba el sexto grado, tuvo que abandonar la escuela para ayudar a cuidar a una tía enferma. Aunque deseaba regresar a las aulas, nunca pudo retomar sus estudios y terminó dedicando su vida al trabajo de lavandería.
Durante décadas recibió ropa de otras personas, la lavaba, planchaba y preparaba para su entrega. Era un trabajo físicamente exigente y de ingresos modestos, pero McCarty desarrolló una disciplina de ahorro que mantuvo durante toda su vida.
Lejos de gastar sus ganancias en lujos, llevaba una existencia sencilla, evitaba los gastos innecesarios y guardaba buena parte del dinero que recibía. Prefería caminar antes que utilizar un automóvil y vivía modestamente en su casa de Hattiesburg.
Con el paso de los años, aquellos pequeños ahorros se convirtieron en un patrimonio considerable. En 1994, cuando tenía 86 años, tuvo que retirarse del trabajo debido a problemas de artritis que le dificultaban continuar lavando y planchando ropa.
Una donación que sorprendió a Estados Unidos
En 1995, cuando tenía 87 años, McCarty tomó una decisión que cambiaría su vida y la de numerosos estudiantes. Determinó destinar 150,000 dólares de sus ahorros a la Universidad del Sur de Mississippi (University of Southern Mississippi), con el propósito de establecer un fondo de becas para jóvenes que no contaban con suficientes recursos económicos para acceder a la educación superior.
Su intención era ofrecer a otros la oportunidad que ella nunca había tenido: estudiar en una universidad y prepararse profesionalmente para construir un futuro diferente.
La donación representaba la mayor parte de sus ahorros y sorprendió tanto a las autoridades universitarias como a la comunidad. Su historia comenzó a difundirse por todo Estados Unidos y posteriormente recibió atención internacional.
McCarty quería que las becas beneficiaran especialmente a estudiantes afroamericanos del sur de Mississippi que enfrentaran dificultades económicas para continuar sus estudios.
La noticia también provocó una ola de solidaridad. Personas, organizaciones y distintas personalidades comenzaron a realizar aportes adicionales para fortalecer el fondo creado en su honor.
Reconocimientos internacionales y una vida que cambió
La generosidad de McCarty le permitió recibir numerosos reconocimientos que nunca había imaginado durante su sencilla vida como trabajadora de lavandería.
En 1996, la Universidad de Harvard le concedió un doctorado honorífico, en reconocimiento a su contribución a la educación y a su ejemplo de solidaridad.
También recibió la Medalla Presidencial de los Ciudadanos de manos del entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, una de las principales distinciones civiles del país.
Su historia la llevó a participar en encuentros y programas de televisión, conocer importantes personalidades y convertirse en una figura reconocida por su compromiso con las oportunidades educativas.
En 1996 publicó el libro Oseola McCarty’s Simple Wisdom for Rich Living, en el que compartió reflexiones sobre el ahorro, el trabajo, la humildad y la manera de vivir con sencillez.
A pesar de la atención pública, mantuvo su carácter discreto y su forma modesta de entender la vida. Su mayor satisfacción era saber que su esfuerzo podía ayudar a otros a conseguir una educación universitaria.
Un legado que continúa creciendo
Oseola McCarty falleció el 26 de septiembre de 1999, a los 91 años, pero su contribución no terminó con su muerte.
El fondo de becas establecido gracias a su donación continuó recibiendo aportes y financiando oportunidades educativas para estudiantes de la región.
Según datos publicados por la propia Universidad del Sur de Mississippi, para 2023 el fondo había beneficiado a cerca de 130 estudiantes, con aproximadamente 600,000 dólares otorgados en becas, resultado de la donación inicial y las contribuciones posteriores.
En marzo de 2025, la universidad anunció otro importante acontecimiento: el patrimonio del fondo de becas había alcanzado un millón de dólares, gracias al apoyo de aproximadamente 1,400 donantes que contribuyeron a mantener vivo el sueño de McCarty.
La institución destacó que el fondo funciona como una dotación permanente, cuyos recursos se invierten y generan rendimientos destinados a financiar las becas, permitiendo que la iniciativa continúe beneficiando a nuevas generaciones.
La historia de Oseola McCarty demuestra que la grandeza de una persona no necesariamente está relacionada con su riqueza, posición social o nivel académico, sino también con la capacidad de utilizar lo que ha conseguido para abrir oportunidades a los demás.
Una mujer que nunca pudo completar sus estudios universitarios terminó convirtiéndose en una de las figuras filantrópicas más recordadas de su comunidad, dejando una enseñanza que permanece vigente: el esfuerzo de toda una vida puede convertirse en el futuro de muchas otras personas.
